Wat doet een molen met een ton? De molenstenen gaan weer draaien bij Aeolus!

Eén van de meest iconische monumenten van Vlaardingen is zonder twijfel de Molen Aeolus. Op deze plek staat sinds 1407 een molen. De huidige molen uit 1790 heeft de tand des tijds prima doorstaan. En dat leverde vorig jaar nationale erkenning en een geweldig geldbedrag op. In 2023 won Molen Aeolus de prestigieuze Nationale Molenprijs! De Vlaardingse molenaars kwamen thuis met een geldbedrag van €100.000. Dat is een flinke smak geld. Ook voor de Stichting Exploitatie Molen Aeolus (SEMA). beet! sprak met Arjen van Duijvenbooden, voorzitter van deze Stichting. Wat is een jaar later de impact van deze prijs? En is die €100.000 al op?

Een onverwachte molenaar

Arjen van Duijvenbooden had nooit gedacht dat hij zich zou bezighouden met molens. "Ik had helemaal niks met molens," vertelt hij lachend. "Maar toen ik met pensioen ging, werd ik benaderd om voorzitter te worden van de stichting die de molen beheert, de SEMA. Ik was voorzitter geweest van een schoolbestuur. Ze zochten iemand die kon onderhandelen met de gemeente en leiding kon geven. Toen ben ik een paar vergaderingen gaan bijwonen en besloot ik de uitdaging aan te gaan."

Beginnend van een absoluut nulpunt qua molenkennis, begon zijn interesse al snel te groeien. "Ik besloot de cursus voor molengids te volgen en raakte steeds meer gefascineerd door de techniek en geschiedenis van de molen. Het is een oud en indrukwekkend instrument. Als je die enorme balken en houten raderen in actie ziet, word je vanzelf enthousiast. Nu sta ik er iedere keer als een kind in de snoepwinkel naar te kijken”

De Molenprijs: Een gamechanger

In dat enthousiasme is Arjen niet de enige. “Je merkt wel echt als mensen eenmaal met molens bezig zijn, dat er een bepaald fanatisme over ze heen komt. Merk je dat nu ook bij mij? Ja hè! Haha!” Een andere groep fanatiekelingen heeft het zaadje gepland bij de SEMA om mee te dingen naar de Molenprijs. Tijdens een rondleiding door Aeolus voor het Molen Netwerk Zuid-Holland (150 molenliefhebbers) werd benoemd dat de stichting aan het sparen is om de windkoppels van de molen te restaureren. “Dat zijn de molenstenen die door de wind worden aangedreven en het graan malen. Maar deze waren zo verouderd dat ze niet meer goed functioneerden," legt Arjen uit.

“Een van de bezoekers zei: ‘Waarom schrijf je je niet in voor de Nationale Molenprijs?’ We hadden via donaties toen bijna genoeg geld om één stel molenstenen te restaureren, maar dankzij de Nationale Molenprijs hebben we nu €100.000 gewonnen, waarmee we beide koppels kunnen vervangen.”

Wat kan een molen doen met €100.000?

De winst heeft niet alleen gezorgd voor nieuwe molenstenen, maar ook voor andere plannen. "We willen een ontvangstruimte creëren en een toilet installeren, want dat ontbreekt momenteel. Dit zijn voorzieningen die de beleving van bezoekers flink zullen verbeteren," zegt Arjen. De nieuwe molenstenen zullen waarschijnlijk in het vierde kwartaal van 2024 worden geleverd. De restauratie zal dan beginnen.

Toch is het vervangen van de molenstenen niet de enige uitdaging. "Naast de stenen moeten ook de houten kuipen eromheen worden vervangen en moet er een bunker voor het graan komen op de verdieping er boven. Dat doet de restauratiewerkplaats in Schiedam voor ons. Het wordt een enorme klus, maar ik kijk ernaar uit om te zien hoe dat allemaal in zijn werk gaat."

De molen als erfgoed

Molen Aeolus is de laatste overgebleven molen van de oorspronkelijk 22 molens die Vlaardingen rijk was. "Onze molen is een icoon van de stad en een belangrijk onderdeel van het Vlaardings erfgoed," benadrukt Arjen. "Nederland staat bekend om zijn molens en in Vlaardingen hebben wij het geluk dat er nog één van die prachtige monumenten bewaard is gebleven."

De molen trekt niet alleen lokale bezoekers, maar ook toeristen van ver buiten de stad. "We merken dat steeds meer buitenlandse bezoekers, vanuit Canada, de Verenigde Staten en zelfs China, de molen weten te vinden. Ook zien we steeds meer Oost-Europese bezoekers. En dan zijn er nog de scholen en taalcursisten die de molen bezoeken. Het grappige is dat mensen uit de Somalische en Eritrese gemeenschap  zeggen: oh dit kennen wij al. In dit molenwinkeltje halen wij altijd ons meel.”

De toekomst: de wind in de wieken.. ehh zeilen.

Het afgelopen jaar is na de hectische periode van het winnen van de Molenprijs wat rustiger geweest. "We wachten op de levering van de molenstenen. Nu staan we aan de vooravond van een spannende tijd. Als de molenstenen dit jaar worden geïnstalleerd zal dat weer voor veel reuring zorgen in en rond de molen."

Molen Aeolus blijft, mede dankzij de inzet van vrijwilligers en de steun van de gemeente, een belangrijk onderdeel van het Vlaardingse erfgoed. “De molen onderhouden we in feite voor de gemeente, die ook bijdraagt aan de onderhoudskosten. Maar zonder de vrijwilligers en zonder donaties uit diverse fondsen zou de molen niet kunnen blijven draaien. Hun inzet is cruciaal en absoluut onmisbaar," aldus Arjen.

Met de renovaties in het vooruitzicht en de blijvende betrokkenheid van de gemeenschap, zal Molen Aeolus nog vele jaren een belangrijk symbool van Vlaardingen blijven. "We blijven ons inzetten om deze prachtige molen te behouden. Ik zal nooit zo oud worden als deze molen dus we hebben nieuwe molenliefhebbers nodig!