Verhalen uit de Rivierzone: Pietersen Elektriciteit, een avontuurlijke ondernemer

De Rivierzone, bestaande uit Museumkwartier, Koningin Wilhelmina (KW)-haven met het Eiland van Speijk, District U en New Haven, gaat de komende jaren op de schop en verandert in een stoer stadsdeel met vele voorzieningen. Er worden tussen de 2450 en 3100 woningen (zowel huur als koop) gebouwd. Regelmatig verschijnt er een verhaal over verleden, heden en de nabije toekomst. Deze keer het verhaal van Pietersen Elektriciteit.

Binnenkort verdwijnen de 'Pietersenpanden' aan de Westhavenkade. Het voormalige bedrijfspand en de omringende woningen van Pietersen Elektriciteit maken plaats voor 63 appartementen. De versleten panden ontlenen hun naam aan de bekende Vlaardingse ondernemer Christiaan Pietersen, die begin twintigste eeuw naar eigen zeggen drie-vijfde van alle elektriciteit in de stad heeft aangelegd.

Het begon allemaal in 1914, toen elektricien Pietersen in dienst moest vanwege de Eerste Wereldoorlog. Pietersen, gelegerd in de Haage Oranjekazerne, legde in zijn vrijetijd met een groepje militairen elektrisch licht aan in woningen van welgestelde Hagenaars. In 1916, na zijn diensttijd, opende hij in de Vlaardingse Brede Havenstraat een toonwinkel (showroom) en werkplaats.

Pionier

Pietersen Elektriciteit was de eerste installateur in Vlaardingen en kreeg opdrachten bij de talrijke fabrieken in de omgeving, zoals het elektrificeren van een stoomkuiperij. Zijn vrouw Marie bestierde de winkel. De zaken gingen zo goed dat ze na een jaar veertien medewerkers hadden. 

Crisis en oorlog

In 1931 verhuisden ze met hun tien kinderen en het bedrijf naar twee omgebouwde pakhuizen aan de Westhavenkade. Een moeilijke tijd, want door de crisis van de jaren dertig was er weinig werk. 
Na de crisis volgde de Tweede Wereldoorlog, een periode van enerzijds werken voor de Duitsers om nog wat te verdienen, en tegelijkertijd verzet tegen diezelfde Duitsers. Kleinzoon Chris Pietersen: " Onze fabriek bleef werken, ook aan verlichting en dynamo's op Duitse schepen. In de fabriek werkten zes onderduikers en in het magazijn waren geweren en handgranaten verstopt. Mijn oom Chris zat in het verzet, hij was een van de Vlaardingse Geuzen. Hij werd gepakt en naar concentratiekamp Buchenwald gestuurd maar is na de oorlog wel teruggekomen."

Familiebedrijf 

Ondanks de soms zware tijden is Pietersen Elektriciteit overeind gebleven. Christiaan werd opgevolgd door twee zonen en nu is zijn kleinzoon Jaap alweer twintig jaar directeur, een jongere broer van Chris. Het bedrijf is vanwege de nieuwbouwplannen voor de Westhavenkade in 2021 verhuisd naar de Heijplaatweg in Rotterdam en telt nu zo'n 35 medewerkers.

Chris Pietersen op de plek waar zijn opa Christiaan Pietersen met zijn vrouw Marie het bedrijf Pietersen Elektriciteit groot maakte. (foto: Nico te Laak)