Stadsarchief ontvangt documenten Brits oorlogsslachtoffer Loodsboot 19

Foto’s, documenten, zelfs een identificatieplaatje. Stille getuigen van het verhaal van het Britse oorlogsslachtoffer James Alexander Corrie Hill (1901-1940). Zijn kleinzoon bezocht het graf van zijn grootvader op begraafplaats Emaus waarna hij deze bijzondere collectie schonk aan het Stadsarchief Vlaardingen.

Hill speelde een belangrijke rol in de meidagen van 1940. Als commandant probeerde hij de Nederlandse goudvoorraad – 937 goudstaven – vanuit Rotterdam veilig naar Londen te brengen, om te voorkomen dat deze in Duitse handen zou vallen. Met Britse en Nederlandse bemanningsleden voer hij op de gevorderde Loodsboot 19 over de Nieuwe Maas. Op 11 mei 1940 ging het mis: het schip raakte bij Vlaardingen een Duitse magnetische mijn en explodeerde. Hill, twee Britse bemanningsleden en dertien Nederlanders, onder wie negen uit Maassluis, kwamen om het leven.

De drie Britten werden op 17 juni 1940 onder grote belangstelling begraven op begraafplaats Emaus. Burgemeester Siezen zorgde ervoor dat nog tijdens de bezetting foto’s van de plechtigheid via het Rode Kruis de weduwe van Hill bereikten.

Na de ramp werd een groot deel van het goud door de Duitsers boven water gehaald en naar Berlijn vervoerd. Een deel van de ontbrekende staven werd na de oorlog nog opgebaggerd, maar van enkele goudstaven is niet bekend waar ze zijn gebleven.

Met deze schenking krijgt een indrukwekkend stukje lokale en internationale oorlogsgeschiedenis een blijvende plek in Vlaardingen.

De plechtigheid van 17 juni 1940. Derde van links dominee Groenenberg. Rechts naast hem staan burgemeester Siezen en de Duitse marinekapitein. (Foto Muns, fotonr. Hi0946; collectie Stadsarchief Vlaardingen)